Habitat Restoration in Practice: Successes, Setbacks, and Lessons Learned

Le Dr Carlos Gonzalez, titulaire de la chaire Nau en recherche et gestion de l’habitat au Borderlands Research Institute, présente une synthèse de plusieurs projets de restauration écologique menés dans le désert de Chihuahua, au Texas. Il commence par souligner que la sécheresse est le principal défi, avec des précipitations faibles, variables et concentrées sur de courtes périodes, comme en 2011. Des images satellite montrent la disparition des graminées après cette sécheresse et la difficulté de leur rétablissement. La leçon clé est que l’eau est le facteur limitant : les efforts de restauration doivent se concentrer sur la capture et la rétention de l’eau. Des études sur des parcelles ont montré que la microtopographie influence fortement la répartition de l’eau, et que les zones où l’eau s’accumule naturellement sont les plus propices à la restauration. Ensuite, ils ont utilisé des modèles d’élévation pour identifier les zones à fort potentiel de retour sur investissement. Des techniques comme les barrières de sol (tineras) et les couvertures anti-érosion ont permis de retenir le sol et l’humidité. Sur un site, près de 400 tineras ont retenu environ 750 mètres cubes de sol, soit l’équivalent de 65 camions-bennes. Pour mesurer ces volumes, ils utilisent des drones et des photos prises avec un téléphone. Dans un autre projet sur des plateformes pétrolières et gazières, ils ont testé différentes combinaisons de traitements (semis, couvertures, matière organique, biochar). Les résultats montrent que la richesse en espèces est similaire entre les traitements, mais que le couvert végétal est nettement amélioré par l’ajout de couvertures anti-érosion, passant de 14% à 35% de couverture du sol. L’ajout de matière organique et de biochar n’apporte qu’un gain marginal de 3,5%. Enfin, des capteurs d’humidité ont montré que les techniques de récolte d’eau augmentent la capacité de rétention en eau du sol de 10 à 11% et prolongent la durée d’humidité disponible pour les plantes de 70%. En conclusion, il recommande de se concentrer sur l’eau et la protection de la surface du sol, et d’adapter les actions au contexte local.