Elizabeth Jefferies - 24th Mid-Career Prize Lecture (2026)

La conférence d’Elizabeth Jefferies, lauréate du prix de mi-carrière 2026, porte sur le contrôle sémantique, un système flexible et distinct qui régule l’accès aux connaissances conceptuelles. Elle commence par distinguer deux types de troubles sémantiques : la démence sémantique, due à une dégénérescence des lobes temporaux antérieurs, et l’aphasie sémantique, souvent causée par un AVC. Les patients atteints de démence sémantique perdent progressivement leurs connaissances, tandis que ceux atteints d’aphasie sémantique ont des difficultés à récupérer des connaissances intactes. Jefferies présente des preuves issues de l’étude de patients et de l’imagerie cérébrale montrant que le contrôle sémantique repose sur un réseau distribué incluant le cortex préfrontal et le cortex temporal postérieur. Elle propose que ce réseau se situe entre le réseau par défaut et le réseau de contrôle multiple, et qu’il est crucial pour sélectionner les aspects pertinents de la connaissance en fonction du contexte. Elle illustre cela avec des études sur la force des associations entre mots, montrant que le réseau par défaut est impliqué dans les associations fortes, tandis que le réseau de contrôle sémantique est activé pour les associations faibles ou créatives. Enfin, elle discute de la latéralisation hémisphérique et de la connectivité, suggérant que le contrôle sémantique dépend de connexions intra-hémisphériques gauches, alors que le contrôle exécutif général dépend de connexions inter-hémisphériques.